暗号資産って何だろう？お金のニュースが少し身近になる入門ガイド

「ビットコインが上がった」「暗号資産が決済に使われた」。ニュースで耳にする機会は増えましたが、普段の生活で使わないものは、なかなかイメージしにくいですよね。

暗号資産を知ることと、すぐに買うことは別です。まずは、新しいお金の仕組みについて少し知ってみる。そんな気持ちで読み進めていただければと思います。

暗号資産は、インターネット上でやり取りするデジタルな資産

暗号資産には、紙幣や硬貨のような形がありません。インターネットを通じて送ったり、対応するサービスで使ったりできるデジタルな資産です。代表的なものにビットコインがあります。BitcoinのFAQでも、その仕組みや利用方法が紹介されています。

日本では「仮想通貨」という呼び方もおなじみですが、金融庁の案内では「暗号資産」という名称が使われています。この記事では、基本的にこちらの呼び方を使います。

スマートフォンの中にあるなら電子マネーと同じでは、と思うかもしれません。大きな違いの一つは、記録を誰が管理するかです。たとえばビットコインは、特定の一社だけに記録の管理を任せるのではなく、ネットワークの参加者が共通のルールで確かめる仕組みを採っています。

暗号資産の説明には、よくブロックチェーンという言葉が出てきます。最初は「取引の記録をまとめ、順番につなげて共有する仕組み」とイメージすると分かりやすいかもしれません。

誰かに資産を送ったとき、その記録をネットワークで確認し、みんなが参照できる状態にしていく。ひとつの帳簿を一社の中だけに置く方法とは、違う考え方です。ただし、全ての暗号資産が同じ仕組みで動くわけではなく、参加のルールや管理のあり方にも違いがあります。

この仕組みを知っておくと、「どの会社のサービスか」に加えて、「どんなネットワークを使っているか」という見方もできるようになります。

暗号資産には、値上がりを期待する投資の話題だけではなく、デジタルな価値をどうやってやり取りするか、というテーマがあります。

たとえば、国をまたいで誰かに送る場面や、インターネットのサービス上で支払いをする場面です。暗号資産を使うことで選択肢が広がる可能性があります。一方で、手数料、受け取る人の使いやすさ、現地のお金への交換なども関わるため、いつでも従来の方法より便利とは限りません。

もう一つの面白さは、資産のやり取りとプログラムを組み合わせられることです。イーサリアムのような仕組みでは、あらかじめ決めた処理を実行するプログラムを使って、さまざまなサービスが作られています。こうした可能性が、金融以外の分野からも関心を集める理由の一つと考えられます。

暗号資産は、日本円のような法定通貨とは異なります。価格が大きく変わることもありますし、使えるお店やサービスも限られています。「これから重要になりそう」という期待と、「今の自分に必要かどうか」は、分けて考えてよさそうです。

また、便利な技術が使われていても、サービスのトラブルや操作ミスがなくなるわけではありません。仕組みそのものと、利用するサービスの使いやすさや信頼性の両方が大切になります。

まずは「どんな目的で作られたのか」「どこで使われているのか」を一つずつ見てみると、価格のニュースも少し違って見えてきます。

次は、暗号資産の種類と特徴をご紹介します。ビットコインとイーサリアムは何が違うのか。それが分かるだけでも、たくさん並ぶ名前をずっと読みやすく感じられるはずです。