仮想通貨にはどんな種類がある？名前より「役割」で見ると分かりやすい

暗号資産の一覧を開くと、聞いたことのない名前がずらり。「こんなにあると、どこから見ればいいの？」と感じるのも自然なことだと思います。

全部の名前を覚える必要はありません。最初は「何をするために作られたものか」で分けてみると、少し整理しやすくなります。ここでは、よく見かける種類をいくつかご紹介します。

ビットコイン：デジタルな価値をやり取りするために

ビットコインは、特定の会社だけに頼らず、ネットワークを通じて価値を送る仕組みとして知られています。新しく生まれる数量にはルールがあり、その特徴から、金になぞらえて語られることもあります。公式FAQでは、仕組みや供給について詳しく説明されています。

ただ、「デジタルの金」という表現は、イメージを伝えるためのたとえです。金と同じ値動きをするわけではありませんし、価格が安定しているという意味でもありません。

まずは、暗号資産の中でも「価値を保有すること、送ること」に注目が集まりやすい存在、と捉えておくとよいかもしれません。

イーサリアムは、デジタルな資産を送るだけでなく、プログラムを動かすためのネットワークでもあります。ネットワーク上の処理に使われる暗号資産が、イーサ（ETH）です。

よく出てくる「スマートコントラクト」は、決められた条件や手順に沿って処理を行うプログラムのこと。少し難しい名前ですが、「インターネット上のサービスを作るための道具」と考えると、入口としては分かりやすそうです。詳しくはイーサリアムの紹介で確認できます。

ここでは、ネットワークの名前と、その中で使う資産の名前が少し違うことも覚えておくと、ニュースを読むときの助けになります。

ステーブルコインは、米ドルなど、別の資産の価値に連動することを目指すトークンです。暗号資産のサービスの間で資金を移したり、支払いに使ったりする場面があります。

ただし、「安定を目指す」ことと「いつでも同じ価値で交換できる」ことは、同じではありません。発行者や裏付けの仕組み、交換の条件によって特徴が違います。ステーブルコインの解説は、仕組みを比べたいときの参考になります。

日本では、いわゆるステーブルコインの中に「電子決済手段」として扱われるものもあります。技術の世界での呼び名と制度上の分類がいつも一致するわけではないため、金融庁の案内も合わせて見ると理解しやすくなります。

ほかにも、サービス内の機能に使うものや、プロジェクトの意思決定への参加に関わるものなどがあります。ミームコインのように、インターネットの文化やコミュニティをきっかけに広まるものも見かけます。

このあたりは分類が重なることも多く、きれいな箱に全てを分けるのは難しいところです。「人気がある」という情報に加えて、何に使えるのか、誰が運営に関わっているのかを見ていくと、雰囲気だけでは分からなかった違いに気付けます。

気になる名前を見つけたら、次の三つを調べてみてはいかがでしょうか。

一枚あたりの価格が低いから割安、高いから優秀、と比べるのは少し難しそうです。数量や用途がそれぞれ違うためです。買うものを急いで選ぶより、違いを知るところから始めても十分です。

使い道が見えてきたら、次に気になるのが保管方法。プライベートウォレットという選択肢で、取引所に預ける方法との違いを見ていきましょう。